Mi visita al Ártico

Para saber la respuesta a la pregunta de los 64,000 chavitos, vamos al principio de la historia para poder entenderla mejor. Esta semana pasada emprendí un viaje hacia Laponia aquí mismo en Finlandia. Laponia finlandesa es una de las regiones de Finlandia que se sitúa justo al norte del Círculo polar ártico y se encuentra muy cerca de Noruega, Suecia y Rusia. Su contraparte es el círculo polar antártico y estos son los únicos dos lugares donde se puede ver la aurora boreal. Las que ocurren en el Ártico se llaman aurora boreal y las que ocurren en Antártica aurora austral. Este majestuoso espectáculo de luces se produce en la ionosfera de la Tierra, y es el resultado de colisiones entre electrones energéticos y los átomos y las moléculas en la atmósfera superior. El origen principal de la energía que hace funcionar la aurora boreal es el Sol - a través del viento solar - y el campo magnético de la Tierra. Las interacciones entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra pueden hacer que los electrones (y otras partículas) sean atrapados y acelerados; aquellas partículas que no se escapan fuera de la cola magnética aterrizan en la atmósfera, cerca del polo norte magnético.

(Mi recorrido desde PR hasta Laponia)

Resumido es que la Tierra tiene un campo electromagnético en el cual hay unos pequeños “orificios” en los polos norte y sur por donde entran los vientos solares y producen estos colores al interactuar con la atmósfera. Se pueden ver de diferentes formas y colores y el mejor tiempo para verla es entre los meses de noviembre a marzo de 5:00p.m. – 2:00a.m. en noches claras sin nubes. Todo estaba a nuestra disposición, había mucha actividad de viento solar y a las 8:00p.m. salimos en búsqueda de la aurora boreal. La caminata con raquetas de nieve en los pies duró unas 3 horas bajo la luz de la luna, lejos de toda luz artificial; pero lamentablemente no pudimos ver el espectáculo de luces. La noche no podía estar más nublada y ni siquiera las estrellas pudimos ver.

Muchos terminaron defraudados y desanimados, culpando a la mala suerte pero extrañamente yo salí animada. A pesar de que no pude ver la razón por la cual viajé 16 horas en guagua hasta llegar a Laponia, quedé fascinada. Asombrada por la belleza del lugar, del majestuoso y misterioso paisaje cubierto completamente de nieve. De la bendición de disfrutar tal oportunidad, respirando aire puro y me pregunto cómo puede existir tanta belleza en un mundo lleno de pecado. Si esto es lo que podemos disfrutar aquí, no puedo ni en sueños imaginar cuán magnífico lugar nos tiene preparado nuestro Padre.

La naturaleza no falla en asombrarme, nunca pasa de moda. Desde alimentar a los renos hasta caminar por un lago congelado cada experiencia va a ser una inolvidable para mí. Este viaje fue un bálsamo, un oasis inesperado. Regresé del mismo con nuevas esperanzas, nuevas energías, un nuevo punto de vista y una licencia de conducir renos.

El levantarse y ver la luz de un nuevo día, salir, caminar y disfrutar de buena compañía y salud; todo esto se está volviendo rutinario y se está convirtiendo en algo común cuando son milagros inmerecidos. Una buena memoria es aquella que puede recordar las bendiciones del día y olvidar los pesares. El conocido pastor Joel Osteen mencionó en su libro Your Best Life Now: “Una de las razones principales por las cuales perdemos el entusiasmo en nuestras vidas es porque nos convertimos en malagradecidos… dejamos que lo que una vez fue un milagro se convierta en algo común. Nos acostumbramos tanto a Su gracia que se convierte en una rutina.” En fin, no pude ver la aurora boreal pero eso no me hizo olvidar todas las demás bendiciones que he recibido. Y tú, ¿de qué estás agradecido hoy?

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*P.D.: Lo de la licencia de conducir renos es cierto, aquí está la evidencia.*

Una Segunda Oportunidad

Cierta persona me dijo al leer la entrada “Culture Shock” que conociéndome me daba tres semanas para que esa historia sea completamente distinta. Ayer, martes 4 de febrero, cumplí exactamente tres semanas de haber llegado a Finlandia y este sábado pasado la historia fue totalmente diferente. Ya estoy empezando a ver el encanto extraño que tiene este país y su gente. Una de las cualidades que más me ha asombrado que tienen los fineses es su honestidad. Es algo casi absurdo, pero de una buena manera. Hace unos días atrás salí con mis compañeras de cuarto en búsqueda de una pista de patinaje sobre hielo y de camino se me cayó uno de mis guantes que tenía guardados. Cuando me percaté de que me hace falta lo buscamos por todos lados sin éxito alguno. Al día siguiente estoy caminando de regreso al apartamento luego de hacer una compra en el fabuloso supermercado y lo único que pude hacer es reírme por lo que me había encontrado.

Estuve admirando mi guante varios segundos como colgaba de la rama. Es increíble, lo perdí el día anterior y lo encontré en perfecta condición. Luego de esa experiencia me he percatado de todos los guantes perdidos que cuelgan o está recostados de algún lado esperando por sus dueños a ver si los recogen. Si hubiera sido en otro lugar muy familiar para mí, no voy a mencionar nombre, no hubiera encontrado ni el guante ni la rama. Echando a un lado la broma, la honestidad es una cualidad que hoy en día es muy difícil encontrar. Hace unos días fui a un centro comercial y pasé al área de los probadores para medirme unas piezas de ropa y me detengo a esperar mi turno. Pregunto si puedo pasar y me dijeron que está bien. Eso fue todo. No verificaron cuantas piezas de ropa tenía ni me dieron un boleto con el número de piezas. Me asombré al vivir de primer plano las repercusiones de la honestidad. 

Como había mencionado que ya mi historia estaba cambiando, este pasado sábado pude disfrutarlo gracias al lenguaje internacional de la música. No necesita traducción y tampoco necesita interpretación. No sé si fue falta de tiempo de parte mía en la ocasión pasada pero esta vez recibí muchos saludos cálidos y una invitación a la cual no me pude resistir. El sí más rápido de la historia surgió cuando me preguntaron si me quería unir a la práctica del coro.

¿Qué motivó a la persona a invitarme a la práctica? Digo que fue Dios, Él vio mi necesidad y proveyó un bálsamo para poder expresar y desahogarme a través de la música, mi pura adicción.

Además el sábado anterior a este conocí a muchos jóvenes que me recibieron con mucho calor y hasta disfrutamos de un sano compartir. Esas personas que ya había conocido fueron otra piedra en la cual me pude apoyar en el sábado siguiente. Luego de cuatro canciones, una garganta ronca y buenas conversaciones estaba más que complacida. En fin, creo que estoy empezando a llegar a la etapa de adaptación y se siente muy bien.

Destino: Supermercado

Fue un verdadero reto, si no lo es todavía, ir al supermercado. Menos mal que una cebolla es conocida universalmente, porque sino ni eso pudiera conseguir. Entre la diferencia de productos y las etiquetas en finés no sabía si estaba comprando jugo o detergente para lavar ropa. Recuerdo la primera vez que fui a hacer compras, recién llegada a Finlandia, no llevaba ni 24 horas en el país. Iba por las góndolas tratando de descifrar los productos y parearlos con su precio correspondiente pues el producto tenía un nombre y la etiqueta otro. Ya poco a poco he ido aprendiendo algunos nombres y en el resto de las ocaciones apliqué la muy efectiva práctica de tanteo y error. Es un poco difícil escoger un solo litro de leche entre tanta variedad y cuando pude leer y entender "leche de almendra" no pude contener mi alegría.

Luego supe que maito signifgica "leche" en finés. Entonces dije: "Ahora sí, ya sé qué leche comprar." Maito por aquí, maito por allá. Pero cuando llego al área de las leches otra vez, me encuentro con esto:

Muy bien, maito es leche pero, ¿qué se supone que signifique el resto de letras y palabras? Finlandia... Cada vez me asombras más y más.

Otra sección que me causó mucho problema fue la de las especias, eso sí que es un acertijo. Bueno, con palabras como estas, ¿quién no se confunde?

Parece que se deleitan al verme sufrir; estuve literalmente 10 minutos tratando de decidir qué mermelada llevarme. La indecisión no era porque no escogía el sabor, era porque el mismo sabor tenía dos nombres. 

Luego de estas experiencias enriquecedoras pude valorar y entender la importancia del diseño de las etiquetas. Estaba tan agradecida a los pequeños dibujos y láminas que me guiaron en este difícil camino. A pesar de todos los dolores de cabeza le he sacado mucho provecho el hacer compras y cocinar en el apartamento. He podido alimentarme muy bien y ahorrar dinero. Al final valió la pena explorar el intersante laberinto al que le llaman Supermarket. (La autora no se solidariza con las marcas aquí presentadas ni fue este un anuncio pagado ;))

The Answer

Coming from a small island in the Caribbean you would think that I am crazy to go all the way to Finland for a semester to study as an exchange student. Well you're right. The weather is the total opposite of what I am used to and so is the culture, but that is exactly my point. Being Puertorrican I live in a Latin culture, where everyone is friendly and loud, expressive and full of warmth like the weather. Whereas in Finland is another story, so why did I decided to come to Haaga Helia? That is the never-ending question.

Between the various alternatives for study abroad i wanted a culture different to mine; to experience how they live and how they face the same problems we might have in common. Discovering a new culture is exciting and overwhelming. It takes you in through all your senses. By knowing another culture you can value your own even more and grow as an individual, knowing who you are. By learning about the majestic land of the "Muumis" I got to know that they have an outstanding educational system and is one of the happiest places on Earth. One fact that amazed me about Haaga Helia University of Applied Sciences is that they have a wide variety of local and international partners or sponsors that connect the students to the professional world. It seemed like the more I knew about Finland and Haaga Helia, the more I wanted it to be a part of who I am, personally and professionally.

An old Chinese proverb says: "A bird does not sing because it has an answer. It sings because it has a song." Sometimes we don't need an exact answer or look for deep meanings, we just need to enjoy all the little details in life and live one day at a time.

Contexto

En el mundo de la antropología, específicamente en el campo de la arqueología, el contexto es algo indispensable. El mismo ayuda a descifrar  y juntar las piezas del rompecabezas dándoles un significado. Relacionando cada pieza encontrada a su contexto, y no evaluando cada una individualmente, se puede encontrar sentido y profundidad a la historia que narran. De igual forma las personas se encuentran en un contexto determinado y no se pueden separar del mismo pues pierden significado. Normalmente juzgamos a los demás según su definición y no según su contexto. Dos personas de la misma cultura pueden llegar a ser dos identidades diferentes dependiendo del contexto en el que se hayan desarrollado. Por eso me asombré cuando vi a los estudiantes de Haaga Helia en mi primer día tan abiertos y ruidosos. Me explicaron que debido a la interacción frecuente con estudiantes internacionales ellos ya se habían acostumbrado a la diversidad de culturas y son más contemporáneos. Por eso es que no creo en amor a primera vista pues no confío mucho en las primeras impresiones. No puedo juzgar basándome en algo superficial o inicial pues ahí no se encuentra el conocimiento. Si, ya estoy empezando a manejar bien la etapa de negociación y Finlandia está empezando a descongelar mi fría perspectiva inicial. 

Culture Shock

Definido como desorientación o desbalance emocional causado al experimentar un ambiente o estilo de vida diferente al propio debido a una visita o estadía en un nuevo país. Esto es choque cultural y hoy... me pasó. 

Cuentan los estudiosos del tema que uno es más propenso a sufrir de este choque cuando no lo espera o piensa que no le va a ocurrir. El mismo tiene varias etapas las cuales se dividen en luna de miel, negociación, adaptación y dominio. Durante el periodo de la luna de miel las diferencias obvias, como el clima, paisaje y comida, se ven bajo una luz romántica y encantadora. Por esas primeras semanas la nueva cultura y estilo de vida parece fascinante e ideal. Después de un tiempo viviendo en esa nueva cultura, las aparentes diferencias emiten ansiedad y frustración. La emoción eventualmente se transforma en molestia y las diferencias más profundas, como la diferencia de higiene, la barrera de idioma y actitudes, comienzan a salir a flote. Ahí es donde comienza la negociación. Luego de un tiempo, normalmente un lapso de varios meses, el individuo

crece y comienza a desarrollar rutinas. Lo extraño y nuevo comienza a volverse normal y ya se establecen métodos de solución de problemas. Se reducen las emociones negativas y se renueva una actitud más positiva. Ya se ha llegado a la adaptación. Para llegar al dominio se necesita mucho tiempo, es decir, más de un año para poder funcionar de manera cómoda y placentera en esta nueva cultura. En esta etapa todavía quedan influencias de la cultura inicial o propia y se denomina también como un estado bicultural.

¿Y qué quiero decir con todo esto? 

Parece que mi luna de miel en Finlandia ha llegado a su fin. 

No fue el clima, aunque hay días que parece intolerable el frío al final puedo mantenerlo bajo control, vine preparada para eso. No fue la barrera de idioma pues con "moi", "anteeksi" y "kiitos" puedo mover montañas. No fue la comida, a pesar de que no es mofongo con pescado frito o arroz con habichuelas me alimento bien y sobrevivo. Para todas estos obstáculos encontré solución pues había hecho provisión. ¿Qué fue lo que me tomó por sorpresa? La gente. Supe que eran callados, reservados y distanciados, poco expresivos pero no a tal extremo. Los finlandeses son muy amables cuando pides ayuda, pero aparte de eso, no interactúan mucho con extranjeros. 

Y lo que más me tocó fue cuando visité la iglesia internacional en Helsinki. Siguiendo las direcciones del mapa pude llegar sin problema por transportación pública (me tiene enamorada el sistema de transportación, es un éxito). Corrí hacia la entrada porque moría de frío y esperaba calentarme física y emocionalmente al entrar. Lo que sentí fue un frío que provenia de la gente, no del viento. Estaba esperando con ansias llegar a la iglesia, donde somos todos una gran familia, sin importar de dónde vengas. Al contrario, me sentí como una extraña, fuera de lugar. De donde yo vengo es normal abrazar y desarrollar conversaciones con extraños. ¿Será que el clima de Puerto Rico influye en las actitudes de las personas? En fin, sí pude recibir el mensaje y disfruté del servicio. También una familia de Rumania muy amable me atendió y acogió. Y conocí a otra Laura muy simpática y alegre. No dejaré que esta experiencia me decepcione, en cambio, buscaré soluciones para poder llegar a la etapa de adaptación lo más rápido posible. 

Pude confirmar que lo que más te afecta es lo que no esperas. Esperaba una familia y meramente me encontré con conocidos. Me chocó y sentí que las culturas eran demasiado diferentes, en ese preciso instante deseaba grandemente regresar a casa, al calor de Puerto Rico. Donde el clima y la gente son cálidos y el sol y los rostros sonríen. Y ahí fue que entendí lo que es choque cultural. Ya que lo peor ha pasado (eso espero), lo que sigue de ahora en adelante es encontrar soluciones positivas para las actuales diferencias. Poco a poco llegaré a apreciar los encantos y desencantos de Finlandia. Después de todo, la muralla china no se construyó en un solo día, ¿verdad? 

La Llegada

Un 13 de enero de 2014 emprendí mi viaje desde el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín en la capital de Puerto Rico hacia Helsinki, Finlandia. El viaje comenzó a las 10:50 de ese mismo día y no aterrizé hasta las 9:00a.m. del 14 de enero de 2014, hora local de Finlandia. Allí en el aeropuerto de Helsinki-Vantaa nos recibieron los tutores con una sonrisa bien grande. Y así fue como llegué, utilizando transportación pública, cargando 2 maletas en su peso máximo, un bulto por reventar y una maleta de mano. Ese día desarrollé masa muscular y la mirada de la gente era como dice el anuncio: "priceless".

Welcome!

This is the story when I studied abroad for a semester in Finland. Hope this adventure will leave you hungry for more. I feel international exposure is vital for students in their personal and professional development. This is the point of view from someone who experienced it first hand. The world is your classroom, go and explore it!